El cocodrilo
de mar es grande y feroz, pasa los 7 a 10 metros de
longitud. A
pesar de su inmensos tamaño y peso, su ingesta de carne
es relativamente poca. Sólo consumen entre 500 y 700
gramos de carne al día, la cual adquieren con la caza de
ratas, ranas, serpientes, cangrejos, tortugas, venados y
personas (cuando atrapan a sus presas, las aferran con
los dientes y las arrastran hasta el fondo del agua,
donde las mantienen hasta matarlas por asfixia). Este
bajo consumo se debe al poco grado de actividad del
“cocodrilo poroso”. Su vida es sedentaria y tranquila,
con regularidad se le puede ver tumbado al sol o
flotando en el agua, por lo que el gasto de calorías es
escaso.
Posee un mecanismo de propulsión que le permite
desplazarse con mayor ligereza en sus movimientos que
otros reptiles de la raza; su fisonomía es poco
convencional, tiene en común con otros de su especie que
por su característica nariz pueden permanecer sumergidos
dejando la parte superior de la cabeza afuera. Durante
el apareamiento en los meses de octubre/noviembre en el
agua, las hembras se desplazan hasta la orilla y
después de cuatro semanas de gestación
deposita 50/90 huevos en el nido con ramas con hojas que
construyó; que incuban durante tres o cuatro meses.
Y precisamente aquí, se presenta
un hecho muy curioso, si la temperatura de incubación
alcanza entre 28 y 31 grados nacerán sólo hembras en un
periodo de 100 días, si alcanza entre 32,5 y 33 grados
nacerán machos en 64 días. Pero si el nido no tiene
temperatura uniforme, posiblemente nazcan machos y
hembras simultáneamente. Ya concluida la incubación, la
hembra ayudará a salir a sus crías de los cascarones,
sabrá cual es el momento exacto porque oirá pequeños
gruñidos provenientes del interior de los huevos. Una
vez que hayan salido las crías, serán tomadas con las
mandíbulas de su madre y llevadas hasta el agua, donde
de inmediato se comportarán de manera independiente,
cazando insectos, ranas y pececillos para alimentarse.
Están adaptados a la vida acuática y solo de vez en cuando salen de ella, son excelentes nadadores y su piel escamosa, dura y seca; respiran a través de los pulmones; poseen un diafragma muscular usado en la respiración. Al ser carnívoros los cocodrilos tienen estómagos con 2 cámaras, la digestión es asistida por un saco muscular que contiene piedras tragadas por el animal y que lo ayudan a moler alimentos.
Con el objetivo de preservar la especie concentrada en Australia, se han instalado centros de cría y cuidados; se retiran los huevos y se los enumera para ponerlos en incubadoras hasta la ruptura del cascarón entonces es puesto en libertad al cumplir cuatro años. En las aguas navegan por largas distancias, prefieren dejarse llevar por la corriente en vez de nadar; las estadísticas indican que cerca de mil personas mueren cada año en las bocas de estos animales.